Toute projection d’un corps étranger dans l’œil, et encore davantage s’il s’agit d’un produit chimique, peut être dangereuse et être à l’origine d’une infection de l’œil. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une poussière, d’un grain de sable, ou d’un cil qui viennent se loger sous une paupière, provoquant une irritation immédiate.

La présence d’une poussière dans l’œil provoque une irritation. L’œil est rouge, larmoyant et on ne peut s’empêcher de le frotter.

Si vous travaillez dans un environnement où il y a un risque de projections de particules métalliques ou chimiques, précipitez-vous à l’infirmerie.
Si vous êtes seul, placez-vous devant un miroir et écartez doucement les paupières pour essayer de repérer la poussière. Pour l’enlever, vous pouvez faire couler de l’eau sous les paupières. Si vous en avez sous la main, ou s’il y a une pharmacie proche de chez vous, utilisez du sérum physiologique stérile, ce qui sera nettement moins désagréable. À défaut, vous pouvez toujours utiliser l’eau du robinet : elle pique un peu, mais elle ne présente aucun danger.

Si le corps étranger est logé sous la paupière supérieure, soulevez la paupière, et recouvrez la paupière inférieure. Les cils de la paupière inférieure sont ainsi au contact de la face interne de la paupière supérieure, et par leur balayage peuvent décrocher la poussière. Cette manœuvre réussit dans la plupart des cas.

Si le corps étranger est enfoncé trop profondément dans l’œil, et a fortiori s’il est enfoncé dans les parties colorées de l’œil (iris), il est préférable de ne rien faire et d’aller tout de suite à l’hôpital. Pour éviter que le blessé n’aggrave ses lésions en se frottant l’œil, recouvrez l’œil, et même les deux yeux pour éviter les mouvements oculaires avec une compresse et un pansement adhésif.

L’ophtalmologiste examinera soigneusement les lésions de l’œil sous anesthésie locale et évaluera les risques d’infection ou d’hémorragie de l’œil. Il retirera le corps étranger dans de parfaites conditions d’asepsie. Des examens spécifiques avec un colorant (la fluorescéine) permettent de repérer une lésion de la cornée qui peut être à l'origine d'une infection que l'on appelle une "kératite".

Retirer immédiatement le corps étranger lorsque c’est possible.

Nettoyer avec du sérum physiologique ou avec de l’eau du robinet.

Éviter de vous frotter l’œil.

En cas de projection d’un produit chimique dans l’œil, il faut rincer le plus rapidement possible, soit en plongeant la tête dans l’eau et en clignant des paupières afin de faire pénétrer l’eau sous les paupières, soit en faisant couler doucement l’eau du robinet sur l’œil. Puis aller tout de suite à l’hôpital, l’œil recouvert d’une compresse stérile. C’est la conduite à tenir par exemple en cas de projection de gaz lacrymogène.

Chercher à retirer un corps étranger enfoncé dans la cornée ou dans les parties colorées de l’œil.

Confondre la présence d’un corps étranger avec un orgelet, qui est une infection à la racine d’un cil et qui se manifeste brutalement avec les mêmes symptômes (oeil rouge et démangeaisons).