La roquette, également connue sous le nom italien « rochetta », est une laitue sauvage appartenant à la famille des crucifères. Elle se caractérise par ses feuilles longues et étroites d’un vert tendre, avec une tige rouge foncé. Les jeunes pousses offrent un goût de noisette tandis que les feuilles plus matures délivrent une saveur piquante et légèrement amère.
Cette plante a été très prisée dans l’Antiquité pour ses propriétés culinaires mais aussi médicinales. Les Grecs et les Romains en faisaient principalement des salades, attribuant même à la roquette des vertus aphrodisiaques et médicinales. Selon Columelle, elle était réputée pour stimuler l’amour chez les maris indolents alors que Dioscorides soulignait son pouvoir excitant sur le désir.
Non seulement utilisée en cuisine pour accompagner divers plats comme la grue, le canard ou le sanglier sous forme de sauces par Apicius, célèbre cuisinier Romain; la roquette était aussi considérée comme un remède contre certaines affections. Par exemple, Pline mentionnait que les graines de roquette étaient efficaces contre les venins de scorpion et de musaraigne ainsi que pour éliminer les parasites du corps.
Au Moyen Âge, sa réputation d’aphrodisiaque lui a valu d’être interdite dans certains milieux religieux mais cela n’a pas empêché sa présence persistante sur les tables françaises depuis des siècles. Traditionnellement associée à d’autres salades telles que la laitue et le pourpier dans le « mesclun » du Sud de France, la roquette a regagné en popularité grâce au regain d’intérêt pour la cuisine méditerranéenne.
Aujourd’hui cultivée non seulement dans le Sud mais aussi dans d’autres régions françaises telles que Bretagne et Val de Loire, sa consommation s’est étendue à toute l’Europe y compris dans les pays nordiques. En plus d’apporter peu de calories, la roquette est une bonne source de carotènes, vitamine C et fibres essentielles à une alimentation saine.
Bénéfique pour tous ?
La roquette, une plante à la saveur poivrée, est riche en acide érucique. À forte dose, cette substance peut être toxique pour l’organisme. Il est donc recommandé de ne pas en consommer en grande quantité sous sa forme crue. De plus, les fibres présentes dans la roquette peuvent irriter le tube digestif, d’où la nécessité de retirer les tiges les plus dures des feuilles avant de les déguster.
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Cependant, intégrer quelques feuilles de roquette dans une salade mélangée ou un mesclun ne présente pas de risque pour la santé. En effet, une fois cuite, la roquette perd son potentiel toxique lié à l’acide érucique. Ainsi, elle peut être appréciée sans crainte lorsqu’elle est cuisinée.
En conclusion, il est conseillé de consommer la roquette avec modération et précaution afin de profiter pleinement de ses arômes sans compromettre sa santé.
Quels critères prendre en compte pour sélectionner et apprécier la roquette ?
Lorsque vous achetez de la roquette en bouquet, assurez-vous de choisir des feuilles petites, jeunes et fraîches, sans taches et bien épaisses. Pour conserver sa fraîcheur, gardez-la au réfrigérateur et enveloppez-la dans un torchon humide si vous ne prévoyez pas de la consommer immédiatement. Vous pouvez également trouver de la roquette en sachet ou en barquette. Quelle que soit sa forme, il est essentiel de bien la laver avant usage.
La roquette est principalement consommée en salade, seule ou mélangée à d’autres types de feuilles pour apporter une touche poivrée. Elle se marie parfaitement avec les tartares et les carpaccios, ainsi qu’avec les fromages de chèvre. En Italie, où elle est largement utilisée, on peut la retrouver sur les pizzas, dans les pâtes ou encore dans les risottos.
Pour atténuer son goût amer, il est possible de remplacer le vinaigre par un jus de fruit lorsqu’on l’incorpore dans ses plats. Si vous souhaitez cuire la roquette, elle peut être préparée à la vapeur pendant quelques minutes comme des épinards. On peut aussi en faire une délicieuse soupe similaire au cresson.
N’hésitez pas à explorer différentes façons d’intégrer ce délicieux légume-feuille à votre alimentation pour profiter pleinement de ses saveurs et bienfaits pour la santé.